世分清浊，平分三界，清者升腾为仙界，中者造化为人界，浊者下沉为冥界。
人分阴阳，生为阳，亡为阴。生前日月神州做陪衬，死后赤条条黑白接引，肉体俗胎，死后必入冥界。
穿鬼门，渡忘川，行奈何，得始终。世人浑浑噩噩，黄泉路漫漫。奈何桥上过，忘却千般愿。
沿着忘川水，路过三生石，穿过两生花丛，流连在曼珠沙华间，再往前，就是奈何桥。桥的彼岸电闪雷鸣，桥的此岸却美如仙境。
只见一名身姿绰约的女子立于桥上，她的眼神带有一丝蒙昧，额间缀以朱砂，乌亮青丝绾成云鬓，眉目如画，气晕如仙，窈窕多姿，肤似美玉，加以云髻峨峨、修眉联娟，戴金翠之步摇，皓腕玉白如瓷，又是那般纤细腰肢，仿若一折就断，如此倾国倾城，让人一见之下，便再也挪不开双眼。
世传，每一任孟婆都因犯下百死难赎的滔天大罪，遂被罚在此处牵引亡魂，直至罪孽还完为止。所以，历代孟婆驻足在奈何桥上，为不尽的鬼魂送出一碗又一碗的孟婆汤，细数往来行人的人生。以此洗清自己的罪过，直到黄泉水清，忘川正流。
然而，任谁都难以将这样绝美的女子与罪恶、惩罚这般污浊的词汇联系在一起，以至于在阴阳两极之处的孟婆，显得与冥府的阴寒格格不入。她站在黑浪翻滚、铁索高悬的奈何桥上，有一种恍惚如梦的交错感。
此任孟婆在奈何桥上到底待了多久，恐怕连她自己都不记得了。她只记得自己听了无数个故事，送出了无数碗孟婆汤，看了尘世间沧海桑田共三次。她每送出一碗孟婆汤，便会数一遍桥上的青砖。如今这青砖早已数过千万遍，可对她的惩罚却还未结束。
但她的确是见过数不清的鬼众的。
这些鬼众和尘世间的凡人相似，皆是形态各异。他们之中有人歇斯底里，有人极力反抗，有人期期艾艾，有人平静淡然……亦有鬼魂苦苦哀求她放过自己，道着人世间还有自己的亲人；也有意外死亡的达官显贵同她讲生前的故事，希望死后的人生得以被人记得；也有说人世不过是牢笼、枷锁、地狱的鬼魂，并发誓再也不想回去受一遍苦，更是不愿再转世为人；还有说人间是这个世界上最丰富的地方，那里铭记着令其刻骨一生的爱恨情仇、生死别离。
孟婆记得，当初自己被罚守奈何桥时，前尘往事都被冥帝洗去，如同新生的婴儿般，所有东西对她而言都是新的。听到无数亡灵对人世间的描述，她自己则是对人世间充满了无限的疑问。她竟不知人世究竟是善是恶、是美是丑、是愉悦还是可惧的了……
这一日，不知人世间发生了什么，奈何桥上聚集了很多衣衫褴褛的亡灵百姓。
这些人不愿意跟孟婆说道前生恩怨、不舍情感以及对人世间的美好与留恋，他们统统盼着能赶紧忘记前尘往事，速速投胎转世。
在百姓们身后，是一群沉默不语的将士。这些将士身穿冷酷的铠甲，上面染着点点斑驳的血迹，皆是带着肃杀之气，便是冥府鬼差见了也要退避三舍。
如今来了许多将士的亡魂，孟婆猜想，人间许是再遭浩劫。天下大乱，风雨飘摇之时，必是生灵涂炭。
鬼门关两侧向来寸草不生，且常年天色昏黄、寒风萧瑟。裸露在外的褐色土地上，点缀着的几簇彼岸花，因饮久了人血，正开得荼䕷艳丽。一干拥挤的鬼民佝偻着身躯站满狭窄的道路，漫长的队伍似一条行将就木的灵蛇。
戴着面具的牛头与马面正拿着鞭子在队伍后方抽打着鬼民，时不时叫嚷着喝道：“走快点，都走快点，不准停留！”
几个鬼民鬼鬼祟祟地四处打量，他们早就藏着心思，挨了几次鞭子更是叫苦不已，终于按捺不住，他们瞅准时机，赶忙从队伍中跑出来，飞快地冲向鬼门关，妄想逃回到人世间。牛头见状，一掌就把他们拍飞到忘川河中，不耐地啧了一声：“真是不知好歹，死都死了，到了阴曹地府还打算留恋人间的荣华富贵不成？”
忘川河中早就饥饿多时的蛇虫巨兽嗅到了死魂气息，从水底浮上水面，迫不及待地蜂拥而至，抓住其中一个鬼民撕咬起来。
一时间，逃跑未遂的鬼民惨叫连连，他们凄厉的呼号声此起彼伏，令人闻之丧胆。尚且留在河里的其余几个鬼民见此情景，皆是吓得魂飞魄散，他们惊恐地朝岸上奋力游去，哀哭不止。
马面环胸站立着，对其他鬼民威胁道：“都看在眼里了吧？这就是想要逃走的下场！入了鬼门关，你们便都是实打实的鬼民了，还不快点去前面喝汤过桥！休要再给我等添乱，否则，有你们好看！”
忘川中的蛇虫巨兽像是附和他说的话一样，甩起尾巴掀起浪潮来打在桥边，点点带着血迹的河水立马沾到了一片鬼众身上。
原本躁动的队伍此时安静了下来，谁也不敢再轻举妄动，连呼吸都似停滞了一般死气沉沉。
孟婆却是幽幽叹了口气，她飘然几步落到桥梁之上，宛若惊鸿，又似游龙。她微昂下颚，轻声喝道：“众鬼听令，次序过桥，不准闹事。”其声如银铃一般，却自有威严。
众鬼民怯怯地抬头望去，只见桥上女子身着交领杏色琵琶袖，下罩绣红马面裙，乌发挽成一个简髻，用红绳子和白玉簪子固定住，露出白皙且清丽脱俗的面庞，两弯秀眉入鬓，半点红唇微张，那眉眼之间的英气如利刃刻画而出，自带一股曼妙的异域风情。她的手中持着一根长竹制成的棍子，轻轻一点，这棍子立刻长出数尺。她用棍子狠狠敲了敲忘川河中蛇虫巨兽的脑袋，原本还凶戾的恶兽，挨了这一下后，只得委委屈屈地哼唧一声，自是重新缩入忘川河底，不敢再出来造次。
马面见孟婆出面了，立即不好意思地搓了搓手，朝她所在的方向行礼作揖，恭恭敬敬地唤了一声：“孟姐姐好。”行完了礼，他小跑着走过去，赶忙从怀中掏出一颗用油纸包好的酥皮点心来，嬉皮笑脸地道：“孟姐姐，凡间的点心又有新花样了，我与牛头给你带了回来，你且尝尝看。”
孟婆瞥一眼马面，依旧是不以为然的模样。她从桥梁边缓缓落下身来，云淡风轻道：“这个不忙，先办正事。”转而收回了竹棍。前面的鬼民此时方才看清，原来孟婆所持的法器是个竹勺。她无声地站在桥边，看着眼前的鬼民将碗中五味俱全的汤汁一饮而尽，颇有些义无反顾的架势。想必他们已在此间徘徊许久，至此缘了，终是能毫无留恋地饮了此汤，抹去前尘种种，也好入轮回去了。
此时，刚才跌入河中的几个鬼民也被牛头捞了上来，他们正躺在地上止不住地打着寒战。但那鬼民在阳世的习性还在，懂得察言观色，自然也不是个榆木脑袋，当即便跪在地上，头如捣蒜般地向孟婆不停磕着，口中不住感恩道谢：“谢谢女仙救命，谢谢女仙救命——”
孟婆听了这话，掩唇笑出声来，这一笑如春风拂面，眉眼笑意盈盈，映着额心的那抹朱砂痣，更添无尽风情。一众鬼民目睹此景，皆是看得出神。
“这是地府，哪里来的什么女仙，我也只是个鬼差罢了，你等叫我孟婆就好。”
鬼民讷讷地抬头，视线落在孟婆身侧伫立的破旧木牌上，上面刻着龙飞凤舞的两行字：
奈何桥旁孟婆汤，一饮堪断红尘事。
马面在这时气汹汹地走上来，瞪着几个死里逃生的鬼民愤恨道：“孟姐姐，依我所看，不如先给这几个不老实的一碗汤，速速把他们打发走了，省得留在此处多生事端。”
马面的提议虽然不合规矩，却是合乎情理。孟婆轻摇竹勺，原本空无一物的勺子立刻盛满了汤汁，她将汤汁倒入一白瓷杯盏，递给为首的那个鬼民的面前：“来，这是你的汤，喝了这汤，渡过桥，便是新的轮回。”
那鬼民接过孟婆递来的汤，满脸的冷汗纵横交错，显得格外滑稽。他方才也听明白了，自是深知一旦饮了汤，渡了河，前尘往事都随风飘散，今生今世哪怕是帝王将相被万人拥戴，也将成为过去。思及此，他竟是连连后退，眼神又惊又惧，哭求道：“求求你，这汤我不能喝，只要不喝这汤，你让我做什么我都答应！求你了，仙子，仙子……”
孟婆扬起下巴，半倚靠在桥梁边看着他，似笑非笑地问道：“是吗，你当真什么都肯答应？”她明丽的双眼似能洞悉人心，灼灼地盯着那鬼魂，忽然厉声道：“呵，你无非是贪恋上一世的权宠财富罢了，但如今上了奈何桥，此汤喝不喝，却也由不得你。”甫一说完，她身后的红练便飞射出来，死死绑住了鬼民的身躯，热汤顷刻间就强行灌入了那鬼魂口中。
此事一毕，孟婆便收回红练。鬼魂那肥胖的身躯四仰八叉地摔在桥上，与周围衣衫褴褛的鬼众显得格格不入。孟婆见状，摇摇头提醒牛头马面道：“盯紧些，此人生前是个贪官酷吏，死后还想着阳世作威作福的千秋大梦，实在是无药可救。”
马面钦佩地恭维孟婆道：“不愧是孟姐姐，果然明察秋毫！”
眼前的鬼众见了这番惨状，皆瑟瑟发抖。心中暗想：这女子不简单，着实要比那牛头马面厉害百倍。
孟婆懒懒的瞧了众鬼民一眼，高声道：“各位不必忧心，只要你等听命行事，我自然是不会滥加施刑的。但若碰到不识抬举的鬼民，先不说会妨碍我等执行公差，还要耽搁大家投胎的时间的话……我自是要使用法力，到了那时，下场便会如他一般。”孟婆指了指地上的那名鬼民，“既然到此，就不得不饮下孟婆汤，除非……”
“孟姐姐，这除非后面之事，也不必说了。”马面在这时接下了孟婆的话，“看这一干鬼民或懦弱或贪婪之性状，连身外之物都看不透，又怎么会有能舍弃自己转生福报他人的人呢？”马面道明了孟婆心中所想。
“这倒不假。”孟婆点了点头。
话音刚落下，却又有一个鬼民想要趁机偷跑。孟婆双眼如炬，人未动，红练已飞了过去。
那鬼民双脚被绊，当即一头栽倒在地。
“竟还有这般执迷不悟者。”孟婆不怒，只同情地看了那鬼民一眼，“我在此待了数百年，见过成千上万的鬼民，也算是‘阅鬼无数’了，但还从未见过有几个愿意舍弃自己性命去成全别人之人。”
只是，她想不通的是，当日冥帝与她约法三章，若是多有几个这样的人，她便可赎罪脱身，但既然世间并无如此高尚的灵魂，为何要来浪费她的时间？
孟婆这样想着，随即抬眼望去，不远处的彼岸花开殷红一片，霎时美艳。呵……这便是结怨气而生之花。孟婆忽然莫名恼怒起来，下手也狠辣了些。她心绪繁乱，那道上便生生幻化出无数铁钩，桥栏上也飞起数道铁链，朝那偷奸耍滑的倒霉鬼飞去。
只听一声凄绝惊悚的惨叫声划破冥府上空，铁钩灌入那倒霉鬼脚底，钩子勾住了倒霉鬼的心肺，褐红色的血液飞溅，又从胸前渗出，点染出朵朵血梅；铁链飞得极快，看似轻盈，却在缠上的当下重重砸向地面，发出“砰”的一声巨响。那鬼民如一堆烂肉般落地，扬起一片灰尘，连同血迹溅了桥上众鬼一身，将他们也污得十分狼狈。孟婆飞身上前，一脚踩住了那倒霉鬼的脸，俯身捏起了他的下巴，将撒了半碗的孟婆汤强行灌到他喉中。约莫是做惯了的，这一套动作下来如行云流水一般十分顺畅，竟也显得姿态翩翩，十分好看。
只见那倒霉鬼饮了孟婆汤后，痛苦地在桥上挣扎嘶吼，枯裂的手指在地上恶狠狠地抓挠，指甲抓掉了都浑然不知。他剧咳不止，嗓音支离破碎，似是从喉咙里溢出心上人的名字，而这，正是魂灵与药灵之间的痛苦的搏斗。魂灵的强烈抗拒就会引起这样的药物反应。不过孟婆汤毕竟是孟婆汤，就算是你再痛苦不屈，汤汁也会不留痕迹地抹去你所有前尘往事，空留一两个你永远追溯不到任何意义的名字。
孟婆明白，那倒霉鬼害怕会失去自己的记忆，才会这般誓死抵抗。只不过这只倒霉鬼自与那贪官鬼不同，他面黄肌瘦，生前定没有高官厚禄可享，即便退回到过去亦是受苦，为何还要如此执着？这般情境，孟婆见了许多。如今他喊的那人是谁，跟他什么关系，有什么不值得放下的？这前尘种种，无非是镜中花水中月，一碗孟婆汤饮下，往事皆随风而去、随水而逝。这世间，总归是人心难测，情字锁喉。
孟婆做完这一切，只见鬼民都望向自己，她不卑不亢，眼神淡然地审视着一众队伍，倒是众鬼民皆不敢与她对视。众鬼民见貌美如花的孟婆下手竟然如此敏捷，心中又惊又怕，便是那些心里尚且还有心思盘算的，也不敢再造次了。众鬼民哆哆嗦嗦地接过药汁，喝完便扔了碗，向轮回道跑去。或许这些鬼民觉得，只要跑得足够快，便能在转世投胎前留下些许可怜的点滴记忆。
只有极少数鬼民才知道，不能太上忘情，又岂能越过这天理轮回？但不管是作何之想，此时都是虚妄。众鬼众见了前几个反抗者的下场，心中自是不安。只得一一接过孟婆手中的汤药，昂头饮尽。
看惯了众鬼民饮下孟婆汤的情景，孟婆心中无甚波澜。好在此番惩戒之后得以有序上桥，孟婆心中也不由地得以释然。
众鬼一一过了奈何桥，老幼妇孺、将士富贾，无一例外。唯独一人尚且留在原地。孟婆望向他，眼里亮起了微光。此人与众鬼不同，他仍然穿着死去时的装束。做工精细、材质贵气的银胄与战靴，瞧着便像是将军的衣着装备。只是，此刻的他浑身都是刀伤血口，特别是前胸直穿过胸膛的伤口格外刺眼。
即使如此，他依旧身姿挺拔，气质卓然，全身都散发出一股清冽的凛然之气。而一双眼眸如刃如炬，眉宇间硬气咄咄逼人、震慑人心。他只抬起眼，看向孟婆，竟是令孟婆心头一紧。
饶是做鬼，也未折其一丝与生俱来的傲骨。此人鲜红的披风失去了原有的光泽，与身上血污融为一体，光站在那里便能让人察觉到他身上浓郁到极点的血腥味。这是久经沙场、征战无数、历经血雨腥风的姿容，他自是由血与火练就出来的名将。
孟婆蹙起眉心，略微移开视线，心中暗暗想道：这位将军即使死在战场，也算是英武的好男儿，单看那双眼睛，想必生前定是位俊秀男子。可惜了一副好皮囊，装在冷血铠甲中，总要折损清俊之姿。孟婆见他如此惨状，心中竟也生出了几分怜悯之情。
她整理好自己的思绪，将一碗汤汁盛到他身前，缓缓道：“好好喝了这碗汤，便投胎去吧。十几年后，你自然又是一位好儿郎，照样可以征战城池，成就那千秋万载的宏图霸业。”
将军听了这句话，眼眸一凛，一时若檐上寒冰一般凶戾四射，逼人心底，令见者心惊。但想来他知道自己已死，那眸光又瞬间黯淡了下去。他似是没听到她说了什么，视线落在眼前药碗的浑浊液体中，这才恍然中有所悟。他低低喟叹，抬手拨开汤碗，是拒绝之态。
孟婆不得不提醒他道：“难道你没看到我刚刚教训鬼民的样子？你不饮这孟婆汤，可是还想做一番无畏挣扎？”
“姑娘，这汤我不能喝。”他深深凝望她，道着，“你方才说过‘除非’二字……我想听你说完那除非之后的条件。”
孟婆一怔，他沉吟良久，再道，“我在人世之时，曾经拜访高人隐士，听说了这冥界许多轶事，其中一则便是说可以和孟婆做交易。”
确实有鬼众能与孟婆谈交易，但条件极为苛刻——让对方还阳一年，以弃永生，圆生时愿。放弃永生，那便是灰飞烟灭，生生世世的因果幻灭，易于他人之手，三魂七魄散尽，变为微末，那可真就是什么也没有了。而孟婆则要替对方在阳世待一年光景，来了却对方的心愿。
显而易见，百年以来，孟婆等待的就是这样的人。虽然她司孟婆之职，但心中终究是眷恋尘世感情的。有人主动弃永生，意味着那人把自己的福报和后代供奉的香火一并给了孟婆。
心愿一了，还愿之人的福报就会化成一颗幽蓝色的珠子，并刻上孟婆的标记。而每任孟婆都有冥帝给她们特制的梳妆箱，这些梳妆箱，便是用来装这些福报珠的。
世传历任孟婆皆是罪大恶极之人，只是被冥帝洗去了记忆，她们回想不起自己犯下的过错，亦想不起自己前世究为何人。几百年迎来送往抵罪之后，投胎之时也只能落个乞丐、弃儿的命运。若是孟婆还清罪孽，重新投胎之前能将这枚福报珠吞入腹中，便可脱胎换骨，求得好人生。那福报珠越多，受者的福报便越厚，来世便越可多享福报。
倘若幸运，便可出生在父母双全的平民百姓之家，一世平淡，无病无疾；再幸运些的，投去那小富小贵的官宦世家，倒也可以安枕无忧。听闻几百年前有位孟婆，着实厉害，竟然攒了两颗福报珠，后投胎至宰相家，成了千金小姐，还和新科状元成婚，夫妻恩爱，子孙满堂，但这也只是传说而已。像这位将军这样，愿意主动折损自己福报的人，孟婆还是第一次遇见。
如今她竟真的等到了这个人。孟婆内心五味杂陈，但表面却仍是不以为然，似是在思忖这将军所言是否为真。
孟婆指尖裹过鬓边落发，轻轻缠绕，垂下眼眸，公事公办的语调竟也掺杂了一丝女子柔情，问他道：“你先报上姓名，再与我说说看，你想圆什么愿？”
“我叫萧岩。”将军目光幽深，越过孟婆，仿佛看向不可及的远方，“我从军多年，杀戮无数，不求好报，但我的未婚妻子与我青梅竹马，她在故乡等我多年，如今我身已死，终是负了她痴情。我已经害她相思断肠，不想再累她的后半生凄凉守节。萧某从不求人，但今日，萧某希望孟婆姑娘替我去为她寻一门好亲事，不求平安喜乐，但求安顺地度过余生。”
孟婆听了这番话，心中颇有些嗤之以鼻。她在奈何桥上见了许多痴情人，这些人饮完孟婆汤之后，前尘往事皆忘得一干二净。这人莫不是一时冲动？且他损掉所有福报，只为了要她去干月老的差事，连自己也替他不值。
“你当真要如此？”孟婆又问了他一遍。
这一次，将军望着孟婆的双眼，坚定地点了点头。
“好，我可以答应你，只是希望你日后不要后悔。”孟婆取出了冥帝交给她的妆奁盒。
“萧某从不做悔恨之事，但凡做了，便绝无悔。”
孟婆启动了那个盒子，强大的灵力将她与那将军笼罩在其中。
在她闭眼的刹那，耳边再度浮现出那个名字，赛奎……
孟婆自嘲地笑笑，若这是自己失掉的那部分记忆，自己也确实无法躲过。也许此番人间之行能令她有意外收获……于是，她缓缓睁开眼，望着那名唤萧岩的将军道：“成交。”

继续阅读请关注公众号《半字书香》回复书号【65929】