婆子满脸褶子，南锦定睛一看，竟是先前她归还卖身契的刘顺家媳妇。
刘婆子撸起袖子，假模假样地说了句得罪，反手抡圆胳膊，死命抽了南锦一巴掌。
顾朝说的家法，居然是掌掴？
祠堂内一众小丫鬟屏气凝神，连大气都不敢出，下意识想退出房间，顾朝却道：
“都看着，大奶奶犯戒，今日起禁止踏出锦绣阁一步。”
顶着丫鬟们惊惧的目光，南锦却笑了。
刚刚的耳光，抽得她半边脸都麻了，耳坠掉在地上，发出声清脆的响声。
被夫君如此斥责，甚至是当众掌掴，换作从前南锦恨不得当场一头撞死在柱子上，以求保住南府女眷的名节。
顾朝将她贬得一文不值，日后她在下人面前毫无尊严可言，毕竟任谁看了，都要说一句侯爷夫人懦弱，连夫君纳入的妾室都管不住。
顾朝此举，是彻底不想留她在侯府了。
南锦想，她终于自由了。
“既然你容不下念念，就离开侯府吧。”
顾朝自桌案拿起封墨迹未干的纸张，径直往南锦面前一丢。
纸张上，赫然写着放妻书三字。
“念在你是阿砚生母，还侍奉母亲四年的份上，我给你留几分情面，只要你同意和离，侯府的事宜绝不会传出去，免得毁了南府女眷的名誉。”
“若你不答应，我就只能以你犯七出为由休妻，不光是你，整个南府都......”
“我同意和离。”
顾朝一愣，见南锦干脆地拾起放妻书，先前黯淡的眼眸突兀亮起光。
“待侯府拟好和离文书，我自然会请来南族德高望重的长辈，待长辈同意后，我们之间恩断义绝。”
说完，南锦抱起阿砚，阿砚挨板子时一滴眼泪都不曾掉，依偎进她怀中时，眼泪却流不完般淌着。
“母亲，我连累你受罚了，对不对？”
痛楚让他紧绷着脸，断断续续地说道，南锦抚着他的背脊，轻笑道：
“不怨阿砚，早晚会闹到如今这一步的。”
“南锦，你别后悔。”
顾朝冷峻的语调引得阿砚咬紧牙关，他恶狠狠地瞪着顾朝，眼神不像是看着父亲，倒像是注视着仇人。
“香囊是我买来为母亲提神的，苏姨娘见了，二话不说就讨要了去。”
阿砚委屈地抿唇：
“明明是她抢走香囊，到头来还怨母亲心存歹意，当真是厚颜无耻。”
“阿砚。”
南锦摸着他的头，面色严肃道：
“日后我不在了，你独自留在侯府，不可贪嘴，不可涉险，事事都要当心。”
“周姨娘心善，若是苏念苛刻你，阿砚可寻她护你一时，但想在侯府有立足之地，唯有靠你自己。”
南锦这番话说得认真，阿砚立即慌了神，搂着南锦哭道：
“母亲，孩儿知错了，日后一定小心，母亲不要说丧气话。”
“顾砚。”
南锦按住他肩膀，直视着他眼眸，语调温和，却流露出不容置疑的意味。
“答应我。”
阿砚还泛着泪光，可当他看到南锦眸间的哀戚，当即颔首道：
“孩儿铭记于心。”
禁足期间，南锦并未闲着，整日都在研磨药物。
锦绣阁唯有瑞珠伺候，嬷嬷则出府给哥哥送信。
府内的事宜她大都无从知晓，偶尔听到的只言片语，也同阿砚有关。
有刁奴欺负阿砚。
阿砚罚跪祠堂。
阿砚失足落水。
每一件事，传到南锦耳中，都让她分外忧心。
南锦很清楚，她之所以能知道这些事，是因为苏念想让她知道。
临近家宴前夕，南锦听闻了阿砚遇刺的消息。
听嬷嬷说，是顾朝陪苏念在后院赏花时，兴起让阿砚舞剑， 不料有丫鬟突兀撞向苏念，手上还握着柄尖刀。
情急之下，顾朝下意识拉过阿砚，护在苏念身前。
那柄尖刀笔直刺入阿砚胸膛，令他昏迷不醒，丫鬟见刺杀不成，撞柱而亡。
嬷嬷每多说一个字，南锦的心脏就悬起一分，守在窗边直到日落时，才听瑞珠说，顾朝准许她探望阿砚。
“小姐，你哭了多久啊，眼睛肿得这般厉害。”
她转过脸时，瑞珠吓了一跳，端着瓷盆的手不住颤抖。
“瑞珠。”
开口时，南锦一惊，未曾想过她的嗓音会如此嘶哑。
“扶我起来，我要去见阿砚。”
她腿在发抖，连起身都困难。
等到阿砚门外，南锦见到顾朝，他的脸色同样难看，却是因怒意涨得通红，脖颈青筋突起。
“南锦，那丫鬟是你派来害念念，对吧？”

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